Aunque Costa Rica apuesta a la hidroelectricidad, la generación térmica aumentó en los últimos años. (Imagen del ICE.)
Con respecto a las tarifas eléctricas en Costa Rica sólo hay una acción segura: cada vez que se anuncia un aumento habrá malestar de ciudadanos y empresarios, con mayor presión del segundo grupo. Sin embargo las posibles soluciones tienen una óptica distinta en los sectores y autoridades y generan distintas alarmas.
El Gobierno resalta acciones tomadas en la actual administración. El Instituto Costarricense de Electricidad (ICE) defiende su planificación para los próximos 20 años, la realidad del momento de sequía que pasa el país y los proyectos que se vienen. Mientras que ciertos sectores empresariales y políticos presionan por más generación privada.
Justamente, el pasado viernes, la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos (Aresep) hizo oficial el nuevo aumento en las tarifas de electricidad, por la escasez de lluvias. La tarifa de generación del ICE incrementará un 11,93%, mientras que el precio por distribución subirá 6,87%. En Los Santos será de 9,81%. En promedio, una familia que consume mensualmente 250 kilovatios hora, pasará de pagar ¢23.500 a ¢25.200.
Vender más energía a países vecinos ¿como tabla de salvación?
Desde la academia, se asegura que una mayor participación del ICE en el mercado centroamericano, con aumento en las ventas, impactará positivamente las finanzas de la institución así como las tarifas. El coordinador del Programa de Energías Limpias del Instituto Tecnológico de Costa Rica (ITCR) Carlos Roldán calculó que el país tendrá un mayor potencial y suficiente excedente para exportar y lograr reducir las tarifas en un 30%.
Roldán realizó un estudio en el cual proyectó los costos de generación para el ICE e incluyó el aumento en la generación gracias a proyectos en camino como los hidroeléctricos Chucas y Torito (para el 2015), Reventazón y Capulín (2016), Diquís (2019), los eólicos Chiripa y Orosí, así como contrataciones de generadores privados. Estimó la demanda futura y lo comparó con la capacidad adicional de generación que el propio ICE calcula.
Según sus estimaciones y uso de datos oficiales, el académico asegura que habrá un excedente en la generación eléctrica, por lo que se podrían exportar 300 MW (medición de la capacidad instalada) en el 2016 y 500 MW en el 2019, lo que representa una venta adicional de 2628 GWh y de 4380 GWh, respectivamente. Roldán insiste en que se podría ahorrar hasta un 30% en costo y 20% en la tarifa final.
Para Roldán se debe poner el énfasis en buscar las negociaciones con los países centroamericanos para la futura exportación, mientras se espera la entrada en operación de los mayores proyectos y eventualmente pase el ciclo de temporadas más secas. El experto mencionó que Panamá está licitando un proyecto de planta de carbón mineral, para generar energía que Costa Rica podría satisfacer con electricidad.
Más del estudio del coordinador del Programa de Energías Limpias
Costos
Si la tasa de crecimiento de la demanda eléctrica se mantiene en un 0,57%, las ventas del sistema de generación serían de 9313 GWh en el año 2016 y de 9474 GWh en el 2019, por lo que el costo unitario de la generación eléctrica en el año 2016 y 2019 sería 47,78 col/kWh y 58,29 col/kWh; respectivamente; representando un aumento del 15% y del 41% con respecto al costo del 2012.
Deduce que si bien del año 2013 al 2019 existirá un ahorro de casi 126 mil millones de colones por concepto de combustibles e importación de electricidad; los costos totales del sistema de generación sin incluir estos rubros aumentarán en un poco más de 267 mil millones de colones para un incremento neto de 141 mil millones de colones, que representan un 41% de incremento con respecto a los costos del 2013.
Más producción para vender
A partir del año 2016 existirá un exceso en la capacidad de generación, es posible pensar que el país podría exportar fácilmente 300 MW en el 2016 y 500 MW en el 2019, lo que representa una venta adicional de 2628 GWh y de 4380 GWh, respectivamente.
Estas cantidades de electricidad corresponden a un 28% y un 46,15% de la demanda estimada para los años 2016 y 2019 si se mantiene la tasa de crecimiento de un 0,57%. Estas exportaciones generarían un ingreso adicional al ICE de 173.448 y 289.080 millones de colones.
El ICE se apega a su plan: cambio radical a partir del 2016
El ICE apuesta a los proyectos grandes en camino, pero que son lentos. (Archivo CRH.)
El mercado de electricidad en la región tiene sus particularidades y movimientos, entre una demanda firme que se compromete de forma permanente, en ciertas épocas del año y otra demanda en ciertos momentos puntuales. Pero cada país tiene su estrategia, para cubrir sus necesidades. Incluso ya tienen contrataciones definidas.
El director del Centro de Control de Energía del ICE Salvador López recordó dos detalles: que Costa Rica atraviesa varios años de veranos secos, lo que implica el uso de plantas térmicas y la entrada de nuevos proyectos. Vienen en camino la planta de Reventazón, que estará terminada en febrero del 2016, 200 MW de energía eólica, 70 MW en otras plantas hidroeléctricos y las posibilidades de geotermia con 150 MW, por lo que a partir del 2016 todo cambiará radicalmente.
Sin embargo, los procesos de construcción de grandes plantas son lentos, por lo que no se manejan soluciones inmediatas, lo que quieren ciudadanía y empresas, ante lo que el ICE considera una situación extrema. López aseguró que han tenido diálogos e intentado explicar, pero menciona que ciertos sectores no entienden ni comparten la visión.
Generación privada y el mercado
Con respecto a la posibilidad de que los generadores privados alivien la situación – idea repetida por el excandidato y futuro diputado Otto Guevara – Salvador López desmiente que esa apertura vaya a bajar las tarifas. El ingeniero insiste en que el Plan de Expansión del ICE ya resuelve la demanda a 20 años y los costos de la matriz de generación son las más económicas.
¿Por qué no? López explica que hasta el año 2020 el país necesita 850 MW de generación, los cuales están en proceso de desarrollo. Es decir la energía que se demandará, se suplirá con obras ya en proceso. Entonces, el tener plantas privadas no viene a suplir una necesidad, sino más bien a generar costos para el sistema y el ICE.
Además la participación en el mercado centroamericano no sería una solución tan efectiva a corto plazo. López asegura que Costa Rica compra el 8% de su generación en la región, pero no porque tengamos más energía, se podrá colocar fácilmente. Esto porque el resto de naciones ya tienen contratos a largo plazo.
Según datos del año pasado, el país ha alcanzado un monto de transacciones en el Sistema de Interconexión Eléctrica de los Países de América Central (SIEPAC) de entre 30 y 50 gigavatios hora (GWh) anuales. Las ventas por excedente energía rondan entre los 50 y 80 GWh por año y se ha logrado una ganancia neta de $150 millones en una década.
Con respecto al futuro crecimiento del excedente, gracias a las próximas plantas hidroeléctricas, si aumentaría considerablemente la venta en la región. Roldán asegura que ya se negocia esos aspectos.
La política de la energía y el malestar de las empresas, ¿se irá Intel?
La presidenta Laura Chinchilla defendió acciones tomadas en su Gobierno, entre las cuales mencionó el logro de contrataciones privadas, directrices a la Autoridad Reguladora de los Servicios Públicos (Aresep) para que limitaran costos de generadores ante una solicitud de alza y diálogo con el sector.
Recientemente, sonaron rumores de que un gigante como Intel cerrará su planta, en parte por las altas tarifas. El ministro de Ambiente René Castro señaló más de cien empresas molestas por el tema. La Presidenta admite la preocupación, pero insiste en que se ha trabajado con el sector empresarial.
La mandataria cree que solamente por el tema de las tarifas una empresa no se iría, sino por combinación de factores de incertidumbre jurídica, cambios en las zonas francas o agotamiento del recurso humano. Ante la posible salida de Intel…guardó silenció y no quiso referirse al tema.
El vicepresidente Luis Liberman afirmó que el proceso es largo, ante el tamaño de la generación eléctrica. Recalcó que se lograron licitaciones hacia el sector privado, con proyectos que entrarán. Liberman cree que el sistema del modelo tarifario actual es un “sistema nefasto”, en el cual se deben hacer ajustes.
El exsubgerente del ICE y hoy vocero del Partido Acción Ciudadana (PAC) en el tema de infraestructura Carlos Obregón aseguró que se debe analizar la información, para tomar medidas concretas. Si dijo que se debe hacer un análisis completo de todos los componentes del precio de la electricidad y determinar sobre que se puede actuar.
Pero Obregón sabe que las incidencias en corto plazo son pocas. El que podría ser el próximo partido en el poder maneja opciones como variar el cobro del impuesto a los combustibles, la revisión de la metodología de tarifas de Aresep y posibles mejoras del financiamiento de los proyectos.
El director del Centro de Control de Energía del ICE Salvador López dejó claro que el plan está marcado y es poco lo que se puede hacer, a corto plazo.
Así de complejo es el tema. Mientras unos presionan, las autoridades defienden el modelo. Pero algunas sirenas hablan de que los aumentos se vuelven insostenible para muchos, ciudadanos y empresas.